Por: Bill Center
Por primera vez en casi cuatro décadas, la organización de Off Road más reconocida, está bajo nueva dirección.El veterano corredor Roger Norman ha comprado SCORE de manos Sal Fish a sus 73 años de edad.
La compra de SCORE se produjo a menos de dos años después de reiniciar la HDRA (High Desert Racing Asociation). «Vamos a mantener las series y las empresas que las controlan por separado, aunque habrá un campeonato mundial combinada basado en puntos adquiridos en las dos series», dijo Norman.
SCORE seguirá concentrándose en las carreras en México, incluyendo el evento más importante del género – la Baja 1000 en noviembre. El HDRA con sede en Nevada llevará a cabo cuatro carreras el año próximo, dándole a Norman siete carreras en total.
El objetivo de Norman, es aumentar el profesionalismo de las carreras off-road y una de sus herramientas será la expansión de un paquete televisivo que se adquirió para la serie HDRA, que tenía cuatro programas de una hora por la cadena Fox Sports el año pasado.
«Estamos planeando ocho transmisiones por televisión para el próximo año con el fin de hacer recapitulaciones de una hora de la temporada de SCORE-HDRA», dijo Norman. «Vamos a llegar a más de 100 millones de hogares en el próximo año y algunas de nuestras transmisiones por televisión saldrán al aire varias veces. A través de este medio, vamos a alcanzar a nuevos pilotos, además de los patrocinadores ya existentes y nuevos. La idea es ampliar la huella de lo que creemos, será lo mejor en Off Road”.
A pesar de que las carreras son principalmente un deporte de los desiertos del suroeste del Pacífico, también es de las formas más fraccionadas del automovilismo. Además de SCORE y la HDRA, hay más de media docena de otros organismos reguladores del deporte, incluyendo el Best In The Desert Series (con la anual Las Vegas to Reno Race) y dos series de circuito cerrado, con Robby Gordon entrando a esta modalidad el año que viene con un circuito que llevará a cabo dos carreras en el Qualcomm Stadium.
Norman usa la palabra «profesionalismo» para describir su plan general de SCORE y HDRA.
«Queremos hacer crecer el deporte, mientras los hacemos más seguro», dijo. «Queremos elevar los estándares de calidad de los controles sobre la pista, incluyendo los checkpoints. Una vez que los resultados se anuncian como oficiales, será oficial la decisión. No vamos a cambiar los resultados de las carreras días después. Si nos damos cuenta más tarde de que algo fuera de las normas alterara el resultado final, vamos a tratar con él como NASCAR hace, a través de sanciones y multas.»
Una de las ideas intrigantes para Norman es la separación total de vehículos de cuatro ruedas de las motocicletas y ATV’S en las carreras de SCORE. Bajo las reglas actuales, los vehículos de cuatro ruedas comienzan de una a dos horas después de la motocicleta y vehículos más lento. Es decir, el más rápido y el más grande de los vehículos de SCORE se dirigía hacia el pequeño y lento de las motocicletas en las carreras más largas.
«Me gustaría ver las motos correr un día antes y hacer dos eventos distintos», dijo Norman, quien tuvo un incidente con un motociclista en su Trophy Truck. «Afortunadamente, el accidente no resultó en una fatalidad.»
Norman piensa que separar las motocicletas y vehículos todoterreno por un día de los vehículos de cuatro ruedas, pueden hacer las carreras de SCORE más seguras y más populares entre los corredores de motocicletas. «También sería reducir el número de Chasers en la pista, en cualquier momento», dijo. «De igual manera, creo que los corredores de motocicletas deberán echar un vistazo de nuevo para competir en eventos de SCORE”.
Uno de los puntos fuertes de Fish como presidente de SCORE fue su estrecha relación de trabajo con funcionarios mexicanos. Norman afirma que eso no cambiará con él.
El gran número de negocios de Norman, incluyen la propiedad de Wide Open Baja, una compañía de paseos Off Road que opera en un rancho cerca de Ensenada. Varios carros utilizados en Wide Open Baja también correrán como una clase en SCORE, lo cual ha atraído a un gran número de celebridades a correr en estos eventos.
Norman, de 49 años, es el hijastro de la tarde Muncey Bill, que es una leyenda en las carreras de Hydroplane Unlimited y miembro del Salón de la Fama de San Diego.
«Mis padres eran activos en las carreras, lo que me enganchó», dijo Norman, quien se unió a Larry Roeseler para ganar la Baja 1000 en “overall” y el titulo de Trophy Truck en el 2008.
«Esto quiere decir que estoy retirado como piloto», dijo Norman, cuyo equipo tiene sede en El Cajon. La última vez que corrió en la Baja1000 fué en el 2010, donde terminó tercer lugar overall, manejando el solo. Además de SCORE, HDRA y Wide Open Baja, Norman es dueño del Casino Crystal Bay en Lake Tahoe, así como otros negocios y propiedades de bienes raíces en Reno, Nevada.
